Kısa, Sakat, Şampiyon: Drew Brees

Drew Brees 15 Ocak 1979’da, Texas’ta dünyaya gözlerini açtı. Hukukçu bir ailede büyüyen Drew ebeveynlerinin ayrılığı sebebi ile dağınık bir çocukluk geçirdi. Brees liseye kadar tackle football oynamadı ama lise çağına geldiğinde futbol, beyzbol ve basketbolda öne çıkıyordu. O dönemler kolej beyzbolu oynamak isteyen Drew’ın bu hayalleri 11. Sınıfta ACL sakatlığı geçirmesi sonucu suya düştü. İyileşip geri döndüğünde ise Drew artık Texas Liseler Arası 5A klasmanının en değerli ofansif oyuncusu olmuştu. ‘96 sezonunda Brees, Austin Westlake Lisesini 16-0 gibi kusursuz bir rekor ile şampiyonluğa taşıdı, Brees lise yıllarında as kadroda başladığı iki yılda attığı 490 pasın 314 tanesinde isabet bulmuş ve 5461 yarda kaydetmişti, 50 touchdown pası ise hafife alınacak bir sayı kesinlikle değildi. Westlake Lisesi, Brees’in çıktığı maçlarda 28-0-1 gibi kusursuza çok yakın bir rekor elde etmişti ve ‘96 sezonu şampiyonluk maçında Abilene Cooper Lisesi’ni 55-15 gibi ezici bir skor ile mağlup etmişti. Brees bu başarıların kendisine Texas veya Texas A&M’den oynama teklifi getireceğini düşündü. Texas gibi lise futbolunun kutsal kabul edildiği toprakların en iyi lise oyun kurucusuydu, şampiyondu. Maalesef Brees o teklifi asla alamadı. Brees 1.80 boyundaydı, ideal oyun kurucu boyunun çok altındaydı ve sakatlık geçmişi de kolej takımlarını korkutuyordu. Kolej seçme zamanı geldiğinde masada sadece yıllarca bir başarı elde edememiş Purdue ve bir basketbol koleji olan Kentucky vardı.

1997 yılında Drew Brees resmen bir Purdue öğrencisi oldu. İlk yılında maça çıkmadı ve arka planda kolej oyununu öğrendi. İkinci yılında ise Purdue ofansının anahtarları artık Brees’e aitti. Purdue’nin pas oyunu ağırlıklı spread şemasında Brees 3. ve 4. yıllarında ofansif takım kaptanıydı. ‘98 sezonunda Brees bir NCAA maçında en çok tamamlanan pas rekoruna 55 isabetli pas ile ortak olurken bir maçta en çok denenen pas rekorunu da 83 pas ile ele geçirdi. Bu rekorları elde ettiği Wisconsin maçı maalesef 31-24 Purdue mağlubiyeti ile sonuçlandı ve Brees 494 pas yardası, 2 touchdown pası ve 4 interception ile bitirdiği bu maç kariyerinin en iyi maçlarından biri değildi ama 2000 yılında Brees ve Purdue 1967 yılından beri elde edemediği Big Ten konferansı şampiyonluğunu elde etti. 4 yıllık kolej kariyeri sonrasında Brees attığı 1678 pasta 1026 isabet buldu, totalde 11.792 yarda kaydedip yanına 90 touchdown pası ekledi. Brees kolej kariyerini 2 NCAA rekoru, 13 Big Ten konferansı rekoru ve 19 Purdue Üniversitesi rekoru ile bitirerek 2001 NFL seçmelerine girme kararı aldı. Kolej hayatında belirli gözleri üzerine çekse de Brees ortalama bir NFL oyun kurucusunun fiziksel özelliklerini taşımıyordu. 1.84m boyu ve 40 yarda koşusunu 4.89 saniyede tamamlamış olması pek yardımcı olmadı. Gene de ilk turun ortalarından seçileceğini düşünse de Brees ikinci turun ilk seçimi oldu artık San Diego Chargers’ın oyun kurucusuydu.

Çaylak sezonunda yedek görevini üstlenen Brees sadece takımın ilk oyun kurucusu olan Doug Flutie’nin beyin sarsıntısı geçirdiği Chiefs maçında sahaya çıktı ve ilk touchdown pasını kaydetti. 2. sezonunda Chargers organizasyonu Brees’i ilk oyun kurucu yaptı. Zamanının geldiğini bilen Brees’in NFL başlangıcı ilk 7 maçında aldığı 6 zafer ile güzel başlasa da kalan 9 maçta sadece 2 zafer bulabildi ve sezonu 8-8 rekor ile kapattı, 2002 sezonunda Brees 3284 pas yardası ve 17 touchdown kaydetti lakin bunun yanında attığı 16 interception güzel bir manzara sergilememişti. 2003 sezonunda işler daha iyiye gitmedi, Brees ve Chargers sezonun ilk 8 maçından sadece 1 kere galibiyet ile döndü ve Brees yerini Flutie’ye kaybetti. 15. Haftada yerini geri kazansa da sezon artık bitmişti. Brees çıktığı 11 maçta sadece 2108 yarda ve 11 touchdown pası kaydetti. 15 interception ise maç başına tehlikeli bir yüzdeliği işaret ediyordu. 2004 sezonuna işinin tehlikede olduğunu bilerek giren Brees’in üzerinde olan baskı her geçen gün artıyordu. Chargers organizasyonunun ondan vazgeçebileceğinin en kesin sinyalini ise NC State oyun kurucusu Philip Rivers’ın ilk turdan seçilmesi vermişti. Antrenman kamplarında ve sezon öncesinde devamlı bir ilk oyun kurucu tartışması olsa da Rivers daha iyi bir kontrat almak için antrenman kamplarına katılmamayı tercih etti ve bu Brees’e ilk oyun kurucu koltuğunu hediye etti. Brees 16 maçlık sezonda takımı 12-4 rekora taşıdı. 8. haftada Oakland Raiders karşısında attığı 25 pasın 22 tanesinde isabet buldu ve 281 pas yardasında 5 touchdown pası isabet ettirdi. 42-14 skorla kazanan Chargers o yıl AFC West ekibini 1. sırada bitirdi. Playofflara kalan Chargers ve 2004 NFL’in Comeback Player of the Year ödülünü alan Brees 2004 sezonunda attığı paslarda %65.5 isabet oranı buldu, 3159 pas yardası ve 27 touchdown pası buldu. Sadece 7 interception atan Brees 104.8 pasör derecesi ile sezonu kapattı. Playoffların ilk turunda Chargers ve Brees, New York Jets’e mağlup oldu. 20-17 skorla kaybedilen maçta Brees 319 pas yardası kaydetti ve 2 touchdown pası atarak 2005 sezonuna hazırlanmaya başladı.

Brees, 2004 sezonundan sonra serbest oyuncu oldu ve Rivers’a zaten büyük miktarda para vermiş olan San Diego’ya dönmesi beklenmiyordu. Ekip sonunda Brees’i bir franchise oyuncusu olarak tuttu ve ona bir yıllık sözleşme verdi. 8 milyon dolarlık kontrata sahip olan Brees takas edilebilir veya başka bir takımla anlaşabilirdi bunun karşılığında Chargers gelecekte fazladan iki seçim hakkına sahip olacaktı. Brees takas edilmedi ve takımın ilk oyun kurucusu olarak kaldı. Sezona ilk üç maçta sadece bir galibiyet ile başlayan Brees, Chargers’ı tehlikeli New England Patriots karşısında 41-17 skorla zafere taşıdı. Attığı 24 pasın 19 tanesi hedefini bulmuştu ve Brees iki touchdown pası atarak AFC’de haftanın ofansif oyuncusu ödülünü almıştı. Brees’in 2005 sezonu iyi geçmişti. 3576 pas yardası, 24 touchdown pası. Sezonun son maçı ise Brees’in kariyerindeki en önemli maçlardan biriydi. Hayır zaferi veya istatistikleri için değildi. Denver Broncos karşısına çıkan Brees, Broncos safety John Lynch’ten aldığı darbe sonucu kaybettiği topu almaya çalışırken yerde kaldı ve tackle Gerard Warren yerde olan Brees’e sert bir darbe indirdi. Brees labrumunu kopartmıştı. Sezon sonrası artroskopik ameliyata alınan Brees sağ omzuna hasar almıştı. Topu attığı, sinyalleri verdiği ve takımı zafere taşıdığı omzunun eskisi gibi olmasının iyi olmasını kimse beklemiyordu. Sezon sonrası Chargers, Brees’e sözde 50 milyon dolar kazandıracak 5 yıllık bir kontrat teklif verse bile kontratın yıllık ödeyeceği garanti miktar sadece 2 milyon dolardı. Kontrat neredeyse tamamen performans bonuslarından oluşmaktaydı. Brees bu gülünç teklifi kabul etedi ve kendine oynamayı tercih etti. Brees artık istediği takımla anlaşmakta özgürdü.

Konuşulan takımlar Miami Dolphins ve New Orleans Saints ikilisiydi. Saints, Brees’e ilk yılında garanti 10 milyon dolar verecek bir kontrat teklifi yapmışken Dolphins endişeliydi. Sağ omuz sakatlığından dönen bir oyun kurucu düşündürücüydü. Takım doktorları kesinlikle Brees ile anlaşılmaması gerektiği kanısına varmıştı ve bunun sonucunda Dolphins takas yolu ile Vikings oyun kurucusu Daunte Culpepper ile anlaştı. Bu hamle sonucu Dolphins baş koçu Nick Saban istifasını verip Alabama Üniversitesi’ne gitti. Brees ise New Orleans Saints ile 6 yıllık 60 milyon dolar değerinde bir kontrata imza attı. Artık yeni bir çağ başlıyordu. Baş koçluğunun ilk yılında olan Sean Payton ve felaket denecek kadar kötü bir 2005 sezonu geçiren Saints bir anda ilk sezonda çıktığı 16 maçta 10 kere zafer almıştı. Brees mükemmel olmasa da ilk yılında farklı bir sistemde oyunu ilerletebildiğini göstermişti. 5 Kasım 2006 tarihinde oynanan Tampa Bay Buccaneers maçında Brees, Saints’i 31-14 skorluk bir zafere taşıdı. 314 pas yardası ve 3 touchdown pası sayesinde ise Brees NFC Haftanın Ofansif Oyuncusu ödülüne layık görüldü. 19 Kasım ise başka bir zafer tarihiydi. Bengals karşısında alınan 31-16’lık bir zafer. Brees bu maçta 510 pas yardası kaydederek bir kariyer dönüm noktasını geçti ve Saints rekorunu ele geçirdi. Brees’in 4418 pas yardası NFL oyun kurucuları arasında 1. sıradaydı. 26 touchdown pası ise ligde ilk üçteydi. Brees Pro Bowl seçilmenin yanı sıra ilk All-Pro takımına seçildi ve MVP oylamasında eski dostu LaDainian Tomlinson’un arkasında ikinci oldu ve Walter Payton Man of the Year ödülünü hak etti. 13 Ocak 2007’de oynanan NFC Divisional playoff maçında Brees ve Saints, Philedelphia Eagles karşısında 27-24 gibi yakın bir skorla zaferi ele geçirdi ama NFC şampiyonluk maçında her şeyin ters düz olması beklenen bir şey değildi, Brees’in Chicago defansı karşısındaki üç top kaybedişi ve kendi skor alanında aldığı penaltı Saints’i 39-14 skorla mağlup olarak evlerine dönmelerine sebep oldu. Daha kötü olamaz derken Brees, Pro Bowl maçında sol dirseğinden sakatlık geçirdi.

Brees’in Saints üniforması ile ikinci sezonu 0-4’lük bir başlangıçla kötü başladı ve bu esnada Saints’in üç mağlubiyeti en az 17 sayı farkla oldu. Ancak Saints ve Brees 5. Haftadan sonra sonunda galibiyet serisine adlarını yazdırdılar. 8. Haftada San Francisco 49ers karşısında alınan 31-10 galibiyet  Brees’e NFC Haftanın Hücum Oyuncusu ödülünü kazandırdı. Brees, 49ers karşısında 336 pas yardası kaydetti ve dört touchdown pası attı. Bir sonraki maçta alınan Jacksonville Jaguars’a karşı 41-24’lük bir galibiyet sonrası Saints geri döndü .4-4’lük bir rekorla Arizona Cardinals’a karşı çıktılar ve 31-24’lük bir galibiyet alıp isimlerini yazdırmak için elinden geleni yaptılar. Maalesef tüm çabalar yetersiz kaldı ve Saints 7-9 gibi kötü bir rekor ile playoff dışında kaldı. 2008 sezonu Saints için başarısız olsa da Brees istatistik olarak adını elit NFL oyun kurucuları arasında konuşturmaya devam ediyordu. Brees 2008 sezonunda üç kere NFC Haftanın Ofansif Oyuncusu ödülünü aldı. Sezonda kaydettiği 5069 pas NFL rekorundan 15 yarda eksikti. 34 touchdown pası isabet ettiren Brees 2008 NFL Yılın Ofansif Oyuncusu ödülünü almasının yanında Pro Bowl ve ikinci All-Pro takımına seçildi. 2009 sezonu Brees ve Saints ikilisinin en önemli takımlarından biriydi. 2008’de playoff dışında kalan Saints’ten kimse bir şey beklemiyordu. Tabii Brees’in planları çok daha farklıydı. Çıktığı ilk 13 maçtan namağlup dönen Saints ve Brees sezonun son üç maçından zafersiz döndü ve Brees son maçta oynamadı. NFC’de ilk sırayı alan Saints ve Brees yüksek umutlarla playofflara hazırdı. Divisional turda Cardinals’ı 45-14 gibi ezici bir skorla alt edip NFC şampiyonluk maçında Brett Favre liderliğindeki Vikings’i uzatmalarda 31-28 skorla mağlup etti. New Orleans Saints ilk defa Super Bowl maçı oynayacaktı. Brees ve Saints o dönemin en iyi oyun kurucularından biri olarak görülen Payton Manning ve Colts’u 31-17 skorla ezerek tarihe isimlerini yazdırdı. 5 sene önce dipten çıkabilirler mi gibi soruların altında kalan Saints en tepedeydi. Brees attığı 288 pas yardası ve 2 touchdown pası ile Super Bowl XLIV MVP ödülüne layık görülmüştü. Bu sezon Brees ödül olarak bir şey elde edemedi. MVP ve OPOY ödülleri oylandığında lig Brees’i 2. olarak gördü. Tekrardan Pro Bowl ve ikinci All-Pro takımlarına seçilmesi ise teselliden ibaretti.

2010 sezonunda Brees ve Saints 2. Super Bowl zaferi için favori olsalar bile işler öyle kolay ilerlemedi. Brees bu yıl 7 kere 300 pas yardasını geçtiği maçlar oynayıp takımı 11-5 rekor ile playofflara taşımasına rağmen istatistik olarak en kötü sezonlarından birini geçirdi. Brees 22 interception ile ligde en çok interception atan oyun kurucu olmasına rağmen Saints oyun kurucusu olarak 5. Pro Bowl takımına seçildi. 4620 pas yardası ve 33 touchdown pasının yararı olduğu aşikardı. Saints ve Brees maalesef Beast Mode Marshawn Lynch ve Super Bowl şampiyonu Seattle Seahawks karşısında 41-36 skorla mağlup oldu. Brees, NFL Top 100 listesinde kendine 9. sırada yer buldu. 2011 yılında Brees kişisel olarak başarılı bir sezon geçirdi ve ligde pas tamamlama yüzdeliği, pas yardası ve touchdown paslarında ilk sırayı elde etti. Sezonun bitmesine bir maç kala Dan Marino’nun total pas yardası rekorunu ise 5084 yarda ile ele geçirip sezonu toplamda 5476 yarda ile bitirdi. Bu rekor ile beraber toplamda 6 NFL rekoru kıran Brees maalesef playoff başarısı elde edemedi ve divisional turda 49ers tarafından mağlup edildi. Brees 6. kere Pro Bowl takımına seçildi ve bir kere daha NFL OPOY ödülünü kazandı.

Brees bundan sonra kariyerinde önemli bir ödül kazanamadı ve maalesef takımı ve bedeni onu defalarca yarı yolda bıraktı. 2012, 2013 ve 2016 sezonlarında 5000 pas yardasını geçerek 5 defa 5000 pas yardasını geçen tek oyun kurucu olarak adını tarihe kazıdı. Biraz daha destek ve şansla veya daha adil oylamalara sahip olsaydık belki de MVP diyebileceğimiz bir oyun kurucuyu izleme şansımız oldu. Maalesef hiçbir zaman en iyisi diyemedik ama her zaman o tartışmanın içinde tutabilecek kadar malzememiz oldu. Artık bedeni dayanamadığı için 2020 yılında, 20 sezonun sonunda Drew Christoper Brees çok sevdiği amerikan futbolunu geride bırakma kararı aldı ve emekliye ayrıldı. 13 Pro Bowl, 1 ilk All-Pro takımı, 4 ikinci All-Pro takımı, 7 kere pas yardası lideri, NFC şampiyonu, 2 kere Yılın Ofansif Oyuncusu ödülü, Super Bowl şampiyonu ve en değerli oyuncusu. 14 New Orleans Saints rekoru, emekli olduğunda sahip olduğu 11 NFL rekoru. 80.358 pas yardası, 571 touchdown pası. Çıktığı 287 maçta 172 galibiyet. Medya veya diğerlerinin görüşünü bilemeyebiliriz ama Drew Brees sahaya çıktığında herkes inanıyordu. Lousiana’ya felaket sonrası zafer getiren, hayatında fiziksel engellerden dolayı kimsenin inanmadığı ama birinin inandığında o kişinin neler yapabileceğinin en iyi kanıtıdır Drew Brees. Siyah ve Altın formaya bambaşka bir anlam kattığın için teşekkürler #9 umarım bir gün seni koç olarak evinde,

Superdome’da görebiliriz. Altın Ceket töreninde görüşürüz.    

Son Yayımlananlar