NFL, büyük play-off karşılaşmalarına hiç de yabancı değil ve 2013 AFC Wild Card maçlarından bir tanesi, neden taraftarların play-off maçlarını büyük bir heyecanla beklediğinin en iyi örneklerinden biridir. 4 Ocak 2014’te Indianapolis’teki Lucas Oil Stadyumu’nda oynanan maçta, NFL tarihindeki en heyecan verici ve imkânsız gibi görünen bir geri dönüşün yaşandığı maçlardan biri olarak öne çıkıyor. Kansas City Chiefs, koç Andy Reid yönetiminde birinci zaferlerini kazanmak istiyordu. Indianapolis Colts ise evinde AFC South grubunu kazanmış olarak Andrew Luck ile güzel bir play-off serisi yakalamak istiyordu.
İki farklı yarıya tanıklık ettiğimiz maçta ilk yarı üstün olan taraf Kansas City’idi. Quarterback Alex Smith ile problemsiz şekilde maça başlayan Kansas, Wide Reciever Dwayne Bowe ile de istediği ilk ofansif pozisyonda touchdown’u buldu. İlk pozisyonlarında senenin yıldız Running Back’i Jamaal Charles’ı sakatlıktan dolayı kaybeden Chiefs, bu problemi ilk yarı rahat bir şekilde geçti. İlk touchdown skorundan sonra da Bowe’un yaptığı sevinç üzerinden de güzel bir maç döneceğini anlıyorduk. Chiefs’in ikinci ofansif haklarında da Bowe yine sahnedeydi. 63 yardlık pas tutmasıyla Kansas’ı 2 yard çizgisine kadar getiren Bowe, takımına 2. touchdown’u getiremedi. Kansas’ın 3. ofansif hakkında da Colts defansı uyuyordu. 79 yardlık pasla touchdown’u bulan Chiefs, defansının da yardımıyla 3. touchdown’u yaklaşık 1 dakika sonra buldu. Şu ana kadar 24 sayı bulan Chiefs, 5. ofans hakkında da touchdown’u buldu ve 5 ofansif hakta 4 touchdown yapıp 1 field goal atarak yarıyı 31 sayıda tamamladı.
İlk yarıda Colts ofansı Chiefs defansının beklediği her şeyi yaptı. İlk ofansif hakta 7 pas denemesinde 7 isabet bulup touchdown’u da atan Luck ve Colts ofansı, yarının geri kalanında hiç yoktu. Bundan sonraki 2 ofansif hakta toplam sadece 4 yard alabilen Colts, 3. haklarında ise basit bir top kaybı yaparak Chiefs ofansına güzel bir bölgeden başlama şansı verdi. Dördüncü ofansif hakta field goal bulan Colts, skoru 24-7 den 24-10’a getirebildi sadece. İlk yarının son hakkında da sayı alamayan Colts, Luck’ın top kaybıyla da ilk yarıdaki 2. top kaybını yapmış oldu.

Devre arasında Colts taraftarının aklındaki tek konu maçın dönüp dönemeyeceğiydi. Büyük umutlarla sahaya çıkıp, her şeyini verip 21 sayılık farkı kapatmak isteyen Colts ofansı, ilk ofansif oyunda topu kaptırdı ve Chiefs ofansına touchdown bölgesine 18 yard kala topu teslim etti. Devre arası konuşmaları kafalardan yavaştan siliniyorken Chiefs belki de herkesin düşündüğü son darbeyi 3 oyunda bulup touchdown sayısını atmıştı. Skor 38-10 ve Colts’un önünde uzun bir yol vardı.
İşe koyulan Colts ofansı, Wide Reciever T.Y. Hilton ve Running Back Donald Brown’un yardımı ve Andrew Luck önderliğinde 5 oyunda touchdown sayısını buldu. İlk oyun dışında her oyun 10 yard ve üzeri kazanan Colts, istediği enerjiyi buluyor gibiydi. İlk defa Colts defansından canlılık gördüğümüz an da 3. çeyreğin ortalarında geldi. Alex Smith, gelen baskıdan kaçarken tackle sırasında top kaybı yapıp Colts’a şans verdi. Colts ofansı bu şansı hızlı bir şekilde değerlendirdi ve 1 dakika 30 saniyede farkı 14’e, yani 2 skor farka çekti. Yine Colts defansının öne çıktığı ve sadece 5 yard verdiği Kansas’ın ofansif hakkından sonra Colts ofansı ve Andrew Luck, topu ilk oyunlarında kaptırınca umut edilen geri dönüş bir kez daha yara almış oldu. Colts defansı kötü saha pozisyonuna rağmen işini yaptı ve Kansas’ı field goal vurmaya zorladı. Yine hızlı bir ofansif hakla Colts ofansı touchdown sayısını atıp farkı 10’a düşürdü.
Son çeyreğe girerken Kansas, topu güzel bir noktaya taşırken 4. çeyrek başı 2 oyunda hiç yard alamayarak topu Colts’a teslim etti. Kendi 10 yardlarında topu alan Colts ofansı, emin adımlarla yaraları toplayıp topu 2 yarda kadar getirdi. Touchdown sayısı oyunu ise şansın Colts tarafını tercih ettiğini göstermişti. Koşu oyununda topu kaybeden Donald Brown’un topunu Andrew Luck alıp şaşkın Chiefs defansının içinden kendisi koşarak touchdown sayısını attı. Oyunun döndüğünü hisseden Chiefs ve Colts tarafları aradaki farkın da 1. çeyrekten sonra ilk kez 1 skora düştüğünü fark etti. Hala daha önde olan Chiefs ise 10 dakika olan kalan süreyi harcamak ve sayı atmak adına sahaya çıktı. 5 dakika üzeri harcayan ama sonunda field goal atmaya mecbur bırakılan Chiefs ofansı, Colts ofansına büyük bir şans vermişti.

Maçın en önemli ofansif hakkında Colts, bundan sonraki senelerde de bolca konuşulacak Luck ve T.Y. Hilton bağlantısından maçın oyununu çıkarmıştı. 64 yardık touchdown pası ve ekstra sayı ile 45-44 öne geçen Colts, maçta da ilk defa öne geçti. Normalde geri dönüşlerde ofansif oyunların maçı bitirdiğini görürüz ama bu maçta Chiefs ofansının daha 4 dakikası vardı. Topu 39 yarda kadar taşıyan Chiefs ofansı da bundan sonraki tercihleriyle maçın kaderini değiştirecekti. 39 yard noktasından vurulacak bir field goal’un 56 yard ölçüleceğini düşünürsek Chiefs Kicker’ı Ryan Succop için birkaç yard daha lazımdı. Kariyerindeki en uzun Field Goal sayısı 54 yarddan gelen Succop, Alex Smith’in acemice yaptığı Intentional Grounding, yani toptan kurtulmak neticesinde, hiçbir oyuncusunun olmadığı tarafa pas atma cezası alarak 10 yard daha kaybetti. Chiefs’in son ofansif oyununda 11 yard alması zorunluyken de sahneye ilk touchdown sonrası agresif sevinciyle göze batan Dwayne Bowe çıkıyordu. Topu tutmasına rağmen saha dışında olan Bowe ve Chiefs, maçı bitirecek olan ofans hakkını Colts’a vererek sahadan mağlup ayrılıyordu.
Güzel bir geri dönüş hikâyesi olmasına rağmen Amerikan Futbol tarihinde çok önemli bir yer almayan bu maçın sonucunda Colts, New England deplasmanına giderek Divisional Round eşleşmesinde Tom Brady’den 21 sayı fark yiyince sezonlarını 1 maç sonra bitirdi. Kansas City tarafı da bu maçtan sonra büyük bir yenilenmeye giderek şu anda bildiğimiz Kansas City Chiefs oldu. Colts ve Andrew Luck içinse bundan sonraki sene AFC Championship maçına çıkmaları bu maçı gölgede bıraktı. Sakatlıklarla kariyeri biten Luck ise gelecek senelerine rağmen pas yardları ve pas touchown’u üzerinde en iyi play-off maçını çıkarmıştı.
Atahan APTİ